요즘 공개되는 넷플릭스 오리지널 액션 영화에 큰 기대를 걸만한 작품이 나오지 않았습니다.
그러던 찰라에 2026년 3월 6일 공개된 '워 머신: 전쟁 기계'는 제75레인저연대(RASP) 선발 과정을 배경으로 한 밀리터리 서바이벌물로 저의 기대를 충족시키기에 충분한 영화였습니다. 영화는 미군이 나오는 밀리터리물에 외계 살상 병기라는 SF 요소가 결합된 작품입니다. 앨런 리치슨 주연에 패트릭 휴즈 감독이라는 들어보지 못한 조합만 보고 가볍게 틀었다가 107분 내내 손에 땀을 쥐고 봤습니다.
극장 개봉 없이 넷플릭스 단독 공개된 이유
이 영화는 호주와 미국의 공동 제작으로 완성되었고, 실제로 호주 빅토리아주와 뉴질랜드 산악 지역에서 촬영되었습니다.
패트릭 휴즈 감독은 '킬러의 보디가드'나 '익스펜더블 3'에서 보여준 코미디 요소를 완전히 배제하고, 이번에는 진지한 밀리터리 톤으로 접근했다고 합니다. 여기서 RASP란 미 육군 제75레인저연대 선발 프로그램을 의미하는데, 실제 특수부대 훈련 과정을 재현한 영화답게 특수촬영용 그린 스크린 사용을 최소화했다는 점이 인상적입니다(출처: IMDb).
극장 개봉 없이 넷플릭스로만 공개된 것에 대해 아쉽다는 의견도 있지만, 저는 실제로 보고 나니 더욱 안타까웠습니다. 이런 스케일의 액션을 집에서 TV로 봤다는 게 정말 아깝더군요. 로튼 토마토 신선도 지수가 70%를 기록했고, 메타크리틱 점수는 54점으로 평론가들 사이에서 엇갈린 반응을 보였습니다. 하지만 제 경험상 이런 류의 영화는 평론가 점수보다 실제 관객 반응이 더 중요하다고 봅니다.
주인공 '81번'으로 불리는 캐릭터는 아프가니스탄에서 형을 잃고 무릎 부상을 입은 전투 공병 출신입니다. 제이 코트니가 연기한 형은 영화 초반에 탈레반의 매복 공격으로 사망하는데, 이 장면이 주인공의 동기를 설명하는 핵심 장치로 작동합니다. 앨런 리치슨은 '리처' 시리즈로 이미 검증된 액션 배우인데, 이번 작품에서는 육체적 한계를 시험받는 군인의 모습을 설득력 있게 보여줬습니다.
영화의 전환점은 콜로라도 산악 지대 야간 훈련 장면입니다. 통신이 두절된 상황에서 팀원들은 지구에 불시착한 이족 보행 외계 살상 병기와 마주하게 됩니다. 일반적으로 밀리터리물에 SF 요소를 섞으면 개연성이 떨어진다고 알려져 있지만, 제 경험상 이 영화는 그 조합이 꽤 잘 맞아떨어졌습니다. 실전 무기도 제대로 갖추지 못한 훈련병들이 정체불명의 기계 적과 싸워야 하는 상황 설정 자체가 긴장감을 극대화시켰거든요.
"프레데터"를 연상시키는 서바이벌 액션
1980년대 클래식 액션 영화를 좋아하는 분들이라면 이 영화에서 '프레데터'나 '터미네이터'의 향수를 느낄 수 있을 겁니다. 저 역시 영화를 보는 내내 슈워제네거 시절 액션 영화의 DNA가 느껴졌습니다. 특히 호주의 험난한 자연환경에서 직접 촬영한 장면들은 CGI로 때운 요즘 액션 영화들과는 확연히 다른 실재감을 줍니다.
다만 외계 살상 병기의 작동 메커니즘은 솔직히 좀 황당했습니다. SF 장르에서 테크놀로지 설정은 관객의 몰입을 좌우하는 중요한 요소인데 그 점은 다소 아쉬웠습니다. 이 영화에서는 그 부분이 다소 엉성하게 처리되어 실소가 나오는 장면들이 있었습니다. 완벽한 살상 병기라는 설정인데 왜 저렇게 비효율적으로 움직이는지 이해가 안 되더군요.
출연진 구성을 보면 데니스 퀘이드가 훈련 감독관 역으로 등장해 영화에 무게감을 더했고, 스테판 제임스와 키넌 론즈데일 같은 젊은 배우들이 주인공의 동료 후보생 역할을 맡았습니다. 조연 캐릭터들의 활용도가 낮다는 비판도 있는데, 저는 그게 오히려 주인공에게 집중할 수 있게 만드는 장치였다고 봅니다. 전우애를 과도하게 강조하다가 산만해지는 밀리터리 영화들도 많거든요.
영화의 핵심 강점을 정리하면 다음과 같습니다:
- 실제 환경에서 촬영한 액션 장면의 현장감
- 앨런 리치슨의 압도적인 피지컬 연기
- 밀리터리와 SF 장르의 절묘한 균형
- 1980년대 클래식 액션에 대한 오마주
작년에 봤던 '배틀쉽'이라는 영화가 비슷한 소재를 다뤘는데 정말 실망스러웠던 기억이 있습니다. 그래서 이 영화도 그 수준을 넘지 못할까 걱정했는데, 막상 보니 훨씬 완성도가 높았습니다. 물론 개연성이 부족한 부분들은 분명 있습니다. 상황 설정 자체가 말이 안 되는 장면들도 여럿 나오고요. 하지만 이런 류의 영화에서 교훈을 얻으려고 기대하는 건 아니잖습니까.
제가 가장 아쉬운 점은 스토리의 깊이입니다. 스케일이나 연출의 완성도는 다르지만, '프레데터' 1편 정도의 탄탄한 서사가 있었다면 정말 명작이 될 수 있었을 겁니다. 외계 기계의 등장 배경이나 목적에 대한 설명이 거의 없어서, 후반부로 갈수록 '그래서 왜?'라는 의문이 들더군요. CGI 의존도가 높아지면서 초반의 긴박한 긴장감이 다소 떨어지는 것도 사실입니다.
넷플릭스 오리지널 영화 중에서 밀리터리 SF 장르를 제대로 소화한 작품은 드뭅니다(출처: Netflix Media Center). 그런 점에서 '워 머신: 전쟁 기계'는 분명 의미 있는 시도였다고 평가합니다. 보는 내내 도파민이 쉴새 없이 분비되는 경험을 했고, 남성 관객들이라면 피를 끓게 하는 요소들이 충분히 담겨 있습니다.
만약 2편이 나온다면 외계 병기의 작동 원리나 배경 스토리를 좀 더 보완해주길 바랍니다. 지금은 '일단 싸우자'는 느낌이 강한데, 거기에 설득력 있는 세계관이 더해진다면 시리즈물로도 충분히 성공할 수 있을 것 같습니다. 복잡한 생각 없이 금요일 밤에 맥주 한 캔 들고 보기엔 최고의 팝콘 무비입니다. 극장 개봉이 안 된 게 정말 아쉽지만, 넷플릭스에서 편하게 볼 수 있다는 것도 나름의 장점이긴 하네요.